দেশের তরুণ ও কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীকে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে সম্পৃক্ত করার এটাই মোক্ষম সময় বলে জানিয়েছে বিশ্বব্যাংক। তবে সংস্থাটি সতর্ক করে বলেছে, এই ‘ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড’ বা জনমিতি লভ্যাংশের সুফল পাওয়ার সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। যদি এই সময়ের মধ্যে পর্যাপ্ত কর্মসংস্থান ও উপযুক্ত দক্ষতা অর্জনের সুযোগ তৈরি করা না যায়, তবে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির এই সোনালী সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে। ২০৪৫ সালে কর্মক্ষম জনসংখ্যার অংশ সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে বাংলাদেশের হাতে প্রায় দুই দশক সময় আছে।

যদিও এটি বাংলাদেশকে দক্ষিণ এশিয়ার বেশিরভাগ অর্থনীতির চেয়ে জনসংখ্যাতাত্ত্বিক সুবিধা অর্জনের জন্য বেশি সময় দিচ্ছে, তবে কাঠামোগত চ্যালেঞ্জগুলোর প্রতি জরুরি মনোযোগ প্রয়োজন।

মঙ্গলবার (৩ নভেম্বর) ঢাকার সোনারগাঁও হোটেলে বিশ্বব্যাংকের ‘ডেমোগ্রাফিক চেঞ্জ ইন সাউথ এশিয়া: ফ্রম টেইলউইন্ডস টু হেডউইন্ডস ফর ডেভেলপমেন্ট’ শীর্ষক প্রতিবেদনে এমনটাই বলা হয়েছে।

এক দশকেরও কম সময়ের মধ্যে দক্ষিণ এশিয়ার কর্মক্ষম জনসংখ্যা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে কমতে শুরু করবে। ২০৪৯ সালের মধ্যে এটি একটি বয়স্ক আঞ্চলিক অর্থনীতিতে পরিণত হবে, যার জনসংখ্যার ১৪ শতাংশের বয়স হবে ৬৫ বছর বা তার বেশি। ২০৫১ সালে বাংলাদেশ প্রবীণ জনগোষ্ঠীর মর্যাদা লাভ করবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।

২০০০ সাল থেকে কর্মজীবনের সেরা সময়ে থাকা প্রাপ্তবয়স্কদের ক্রমবর্ধমান অংশ দক্ষিণ এশিয়ার জিডিপি বছরে ০.৪ শতাংশ বাড়াতে এবং শ্রম উৎপাদনশীলতা ১.১ শতাংশ বৃদ্ধি করতে সাহায্য করেছে। তুলনামূলক উদীয়মান বাজার এবং উন্নয়নশীল অর্থনীতির দেশগুলোর চেয়ে দক্ষিণ এশিয়ার বার্ধক্যগ্রস্ত জনগোষ্ঠী থেকে প্রবীণ জনগোষ্ঠীতে রূপান্তর দ্রুততর গতিতে এবং মাথাপিছু কম আয়ের স্তরে ঘটছে। এখন থেকে ২০৫০ সালের মধ্যে জিডিপি প্রবৃদ্ধিতে জনসংখ্যার বার্ষিক অবদান কমে ০.১ শতাংশে দাঁড়াবে।

বিশ্বব্যাংকের দক্ষিণ এশিয়া বিষয়ক ভাইস প্রেসিডেন্ট ইয়োহানেস জুট বলেন, দক্ষিণ এশিয়ার অর্থনীতিগুলো তাদের উন্নয়ন যাত্রার শুরুতেই এবং দ্রুততর গতিতে বার্ধক্যগ্রস্ত হচ্ছে। তাদের এখনই এমন নীতি গ্রহণ করতে হবে এবং এমন অবকাঠামো নির্মাণ করতে হবে যা আরও বেশি ও উন্নত কর্মসংস্থান তৈরি করবে এবং তাদের ‘যৌবন লভ্যাংশ’ থেকে প্রাপ্ত সুবিধাকে আরও গভীর করবে, একই সঙ্গে বার্ধক্যের জন্য প্রস্তুতিও নেবে। এটি দক্ষিণ এশিয়াকে তার বিশাল কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীকে সর্বোত্তমভাবে কাজে লাগাতে সক্ষম করবে এবং একটি ‘দ্বিতীয় লভ্যাংশ’-এর ভিত্তি স্থাপন করবে, কারণ স্বাস্থ্যবান বয়স্ক ব্যক্তিরা অর্থনীতিতে অবদান রাখতে থাকবেন।’

কর্মসংস্থানের ঘাটতির কারণে এই চ্যালেঞ্জ আরও জটিল হয়েছে। সীমিত প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান সৃষ্টি, শ্রমশক্তিতে নারীর কম অংশগ্রহণ এবং দীর্ঘস্থায়ী মানব পুঁজির ঘাটতির কারণে বাংলাদেশ তার অনুকূল বয়স কাঠামোকে পুরোপুরি কর্মসংস্থান ও উৎপাদনশীলতায় রূপান্তরিত করতে পারেনি। প্রায় ৮৪ শতাংশ কর্মী, অর্থাৎ প্রায় ৫৮ মিলিয়ন, অনানুষ্ঠানিকভাবে নিযুক্ত। এমনকি একটি ডিগ্রিও প্রাতিষ্ঠানিক চাকরির নিশ্চয়তা দেয় না। ৪৪ শতাংশ স্নাতক অনানুষ্ঠানিকভাবে নিযুক্ত। প্রাতিষ্ঠানিক প্রতিষ্ঠানগুলো ধীরে ধীরে নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে এবং ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো সম্প্রতি গড়ে কর্মী ছাঁটাই করেছে।

বিশ্বব্যাংকের বাংলাদেশ ও ভুটান বিভাগের পরিচালক জ্যাঁ পেসম বলেন, বাংলাদেশের জনসংখ্যাগত সম্ভাবনা নির্ভর করছে দেশটি এখন কী করছে তার ওপর: প্রতিষ্ঠানগুলোকে আরও ভালো কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে সহায়তা করা, তরুণদের বাজার-উপযোগী দক্ষতায় সজ্জিত করা এবং নারীদের কর্মহীন করে রাখা বাধাগুলো দূর করা। একই সঙ্গে ক্রমবর্ধমান বয়স্ক জনগোষ্ঠীর জন্য দেশটির স্বাস্থ্যসেবা এবং বার্ধক্যকালীন আয়ের নিরাপত্তা জোরদার করা শুরু করা প্রয়োজন। এর অর্থ হলো, বার্ধক্যকালীন রূপান্তরের জন্য ক্রমবর্ধমান আর্থিক চাহিদা মেটাতে আরও শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ সম্পদ সংহতকরণের প্রয়োজন হবে।

দক্ষিণ এশিয়ায়, স্বাস্থ্যসেবা, দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যা এবং পেনশন ব্যবস্থা এমন একটি জনগোষ্ঠীর চাহিদা মেটাতে অপ্রস্তুত রয়ে গেছে, যারা দীর্ঘজীবী হলেও অগত্যা স্বাস্থ্যবান নয়। দক্ষিণ এশিয়ার কর্মক্ষম জনসংখ্যার মাত্র ১৭ শতাংশ পেনশন প্রকল্পে অবদান রাখে এবং বয়স্ক দক্ষিণ এশীয়দের মধ্যে মাত্র ১০ শতাংশ কোনো পেনশন সুবিধা পান, যা বিশ্বব্যাপী সর্বনিম্ন।

প্রতিবেদনটি দক্ষিণ এশীয় দেশগুলোকে উভয় ক্ষেত্রেই পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য একটি রূপরেখা প্রদান করে। তারা আরও উৎপাদনশীল কর্মসংস্থান সৃষ্টি, ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের জন্য অর্থায়নের সুযোগ সম্প্রসারণ, নিয়মকানুন সহজীকরণ, স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও দক্ষতার উন্নতি এবং নারীর কর্মসংস্থানের বাধা দূর করার মাধ্যমে যুব লভ্যাংশকে টেকসই করতে পারে।